Stéphane Cohen : "Faites d'abord ce qu'il vous plaît et ce que vous aimez. "

• Quel rêve de « carrière » aviez-vous lorsque vous avez choisi vos études?

Je ne pense pas que j'avais un rêve de carrière précis. Je pense que je voulais juste faire une carrière dans la "high tech".

• Quel parcours avez-vous réalisé finalement ?

j'ai commencé par un doctorat à l'ULB (dans la foulée immédiate de mon travail de fin d'étude) sur un sujet plutôt "blue sky" sur les phénomènes non linéaires dans les fibres optiques. S'en est suivi un séjour post-doctoral (déjà à Auckland) sur la génération de lumière laser blanche (qu'on appelle "supercontinuum"). À la base, cette étude était fondamentale mais ce sujet a mené par la suite à beaucoup d'applications par d'autres groupes, académiques et industriels, et a propulsé ma réputation.
De là j'ai obtenu un poste académique en Nouvelle Zélande et exploré les propriétés d'impulsions ultra courtes "solitons" dans les résonateurs optiques (une étude qui a en fait démarré à l'ULB lors d'un séjour "sabbatique" de 6 mois). De nouveau cette étude était fondamentale, mais elle s'est révélée avoir un champ d'applications très étendu lorsque nous avons réalisé le parallèle qu'il y avait avec la génération de "peignes de fréquences" découvertes à la même époque dans les plateformes d'optique intégrées. Ces dernières années je m'intéresse aussi à l'utilisation de l'optique pour réaliser des calculs d'optimisation combinatoire complexes de manière naturelle (et potentiellement plus rapidement qu'avec des ordinateurs classiques).

• Quels sont les conseils que vous donneriez à de jeunes diplômés ?

N'essayer pas nécessairement de choisir une carrière en essayant de prédire l'avenir. Faites tout d'abord ce qu'il vous plaît et ce que vous aimez. Si cela vous plaît, vous serez enthousiaste, vous allez bien faire, les gens autour de vous seront contents de vous, et les opportunités se présenteront. À vous alors de les saisir ! C'est un peu ce qu'il s'est passé pour moi (combiné avec une dose de chance, et d'avoir été un peu là au bon endroit, au bon moment).